Paz e guerra
A aplicação dos tratados de paz e a salvaguarda da segurança coletiva foram dois dos principais desígnios confiados à SDN. Em grande medida, ambos estavam intimamente ligados à «questão alemã»,patentes na Exposição na BNP através do relato de viagem de Aquilino Ribeiro e de uma capa do Repórter X. Se na década de 1920 a SDN desempenhou um papel não despiciendo na estabilização europeia, a depressão económica resultante do crash de Wall Street trouxe os ventos do desespero e do extremismo. Iniciativas como as de Aristide Briand (plano de unidade europeia segundo linhas federalistas) revelaram-se menos apelativas do que as respostas nacionalistas que ganharam adeptos um pouco por todo o lado. Tirando partido da predisposição para o apaziguamento por parte das potências democráticas, o Japão e a Itália desferiram os golpes fatais no ideal de segurança coletiva, o primeiro contra a China (1931 e 1937), a segunda contra a Etiópia (1935-36). Daí em diante, a SDN ficaria reduzida a uma condição de completa impotência face aos sucessivos assaltos das potênais totalitárias até 1939.
